낫싱 CEO 칼 페이, "스마트폰 앱 시대 끝난다" 선언

낫싱(Nothing) CEO 칼 페이(Carl Pei)가 SXSW 2026에서 “앱은 사라질 것”이라고 선언했다. AI 에이전트가 앱을 대체하고, 스마트폰 OS 자체가 유일한 앱이 되는 미래를 제시했다. 7~10년 내 완전한 전환을 예고하며, 낫싱의 AI 네이티브 디바이스 전략을 공개했다.

칼 페이, “앱은 사라진다”

낫싱(Nothing)의 창업자이자 CEO인 칼 페이(Carl Pei)가 3월 18일(현지시간) 미국 텍사스주 오스틴에서 열린 SXSW 2026 콘퍼런스에서 스마트폰 산업의 근본적 변화를 예고했다. 그는 “AI 소프트웨어에 대해 이야기하자면, 사람들은 앱이 사라질 것이라는 점을 이해해야 한다”고 단언했다. 전통적인 앱 스토어 기반의 모바일 생태계가 AI 에이전트 중심으로 재편될 것이라는 대담한 전망이다. 페이는 “미래에는 전체 스마트폰에 단 하나의 앱만 존재할 것이며, 그것이 바로 OS가 될 것”이라고 밝혔다. 이 OS는 사용자를 깊이 이해하고 개인에게 최적화된 경험을 제공하는 지능형 플랫폼으로 진화한다는 구상이다.

AI 에이전트가 앱을 대체하는 3단계 로드맵

페이가 제시한 비전은 세 단계로 나뉜다. 첫 번째 단계는 현재의 AI 기능으로, 항공편 예약이나 호텔 검색 같은 특정 작업을 수행하는 수준이다. 페이는 이를 “매우 지루한 단계”라고 표현했다. 두 번째 단계는 데이터 기반 개인화로, AI가 사용자의 장기적 의도를 파악해 건강 목표 달성을 위한 넛지(nudge)를 제공하거나, 사용자가 요청하지 않은 제안을 먼저 내놓는 단계다. 그는 “시스템이 우리를 충분히 알게 되면, 우리가 원하는지조차 몰랐던 것을 제안할 것”이라고 설명했다. 세 번째 단계는 완전한 자동화로, “시스템이 당신을 알고, 당신이 누구인지 알고, 당신이 원하는 것을 안다”면서 “앱을 하나하나 탐색하는 대신 AI가 직접 실행해주는 것”이 미래라고 강조했다. 다만 완전한 전환에는 7~10년이 걸릴 것으로 전망했다.

항목	내용
발언 장소	SXSW 2026 (미국 텍사스주 오스틴)
핵심 주장	“앱은 사라지고 AI 에이전트가 대체”
전환 예상 기간	7~10년
낫싱 시리즈C 투자 유치	2억 달러(약 2,900억 원)
낫싱 기업가치	13억 달러(약 1조 8,850억 원)
2024년 연간 매출	5억 달러(약 7,250억 원) 이상
누적 기기 판매량	700만 대 이상
전년 대비 성장률	150%

낫싱의 AI 네이티브 전략과 커스텀 OS

낫싱은 이 비전을 뒷받침할 독자적인 운영체제를 개발 중이다. 기존 안드로이드 기반의 낫싱OS(Nothing OS)를 넘어, AI 에이전트가 기본 인터페이스로 작동하는 완전히 새로운 OS를 구축한다는 계획이다. 2025년 9월 공개된 이 전략에 따르면, 낫싱은 2026년 중 첫 번째 ‘AI 네이티브 디바이스’를 출시할 예정이며, 이는 스마트폰이 아닌 새로운 폼팩터가 될 것으로 알려졌다. 회사는 2025년 시리즈C 라운드에서 타이거 글로벌(Tiger Global) 주도로 2억 달러(약 2,900억 원)를 유치하며 기업가치 13억 달러(약 1조 8,850억 원)를 인정받았다. 2024년 연간 매출은 5억 달러(약 7,250억 원)를 돌파해 전년 대비 150% 성장을 기록했고, 누적 기기 판매량은 700만 대를 넘어섰다.

현실적 한계와 소비자 반응

페이의 비전은 대담하지만, 시장의 반응은 냉정하다. 안드로이드 오소리티(Android Authority)가 실시한 독자 설문조사(177명 참여)에서 “향후 10년 내 스마트폰이 앱 없이 작동할 수 있는가”라는 질문에 55%가 “아니다, 사람들은 앱을 좋아한다”고 답했다. “가능하지만 더 오래 걸린다”는 26%, “불가피한 변화”라는 응답은 19%에 그쳤다. 페이 역시 이를 인식하고 있다. 그는 “지금 시점에서 ‘우리가 스마트폰에서 앱을 없앴다’고 말한다면 아무도 사지 않을 것”이라고 인정했다. 때문에 낫싱은 기존 스마트폰 라인업을 유지하면서 AI 전환을 점진적으로 추진하는 이중 전략을 택했다. 2025년 7월 출시한 낫싱 폰 3(Nothing Phone 3)은 799달러(약 115만 원)에 출시된 회사 최초의 프리미엄 플래그십으로, 2026년에도 신규 플래그십 없이 이 모델이 주력 제품으로 유지된다.

애플-삼성 양강 구도에 던지는 도전장

칼 페이의 선언은 애플과 삼성이 지배하는 스마트폰 시장에 근본적인 질문을 던진다. 두 회사 모두 AI를 적극 도입하고 있지만, 기존 앱 생태계를 해체하는 방향은 아니다. 애플의 앱 스토어는 연간 수백억 달러의 수수료 수익을 창출하며, 삼성 역시 갤럭시 스토어와 구글 플레이 생태계에 깊이 묶여 있다. 반면 낫싱은 글로벌 시장 점유율 0.1%의 소규모 업체이기에, 역설적으로 기존 생태계에 대한 의존도가 낮아 파괴적 혁신을 시도할 수 있는 위치에 있다. 다만 이 전략이 성공하려면 AI 에이전트가 기존 앱 수준의 안정성과 기능을 제공해야 하며, 개발자 생태계의 전환도 수반되어야 한다.

한국 시장에 던지는 시사점

한국은 세계에서 스마트폰 보급률이 가장 높은 국가 중 하나이며, 앱 기반 서비스(카카오톡, 네이버, 배달의민족 등)에 대한 의존도가 극히 높다. 칼 페이의 비전이 현실화되면, 국내 앱 개발사와 플랫폼 기업에도 근본적 변화가 불가피하다. 특히 삼성전자가 갤럭시AI를 중심으로 AI 스마트폰 전략을 전개하고 있는 가운데, 낫싱이 제시하는 ‘앱 없는 스마트폰’이라는 급진적 비전이 향후 업계 방향에 어떤 영향을 미칠지 주목된다. 페이의 예측대로 7~10년 후 스마트폰 OS가 모든 앱을 흡수하는 세상이 올지, 아니면 앱 생태계가 여전히 견고할지는 두고 봐야 할 문제이지만, AI 에이전트 시대를 향한 논의가 이미 시작된 것만은 분명하다.

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