덕덕고, 구글 AI 검색 반발에 설치 30% 급증하다

• 구글 I/O 이후 덕덕고(DuckDuckGo) 미국 앱 설치 주간 평균 18.1% 증가, 최대 30.5% 급등
• iOS 설치는 평균 33% 증가, 단일 일자 최대 약 70% 폭증
• AI 기능을 ‘선택’으로 제공하는 전략이 반(反) AI 검색 수요를 흡수하는 중

구글이 검색의 미래를 대화형 AI 엔진으로 전환하겠다고 선언한 이후, 프라이버시 중심 검색 엔진 덕덕고(DuckDuckGo)가 반사이익을 거두고 있다. 5월 20일부터 25일까지 덕덕고의 미국 앱 설치 건수는 직전 주(5월 13~18일) 대비 평균 18.1% 증가했다. 특히 5월 25일에는 전주 동일 요일 대비 30.5%나 급등하며 올해 최고 성장률을 기록했다. 이는 구글 I/O 2026에서 발표된 AI 오버뷰(AI Overviews), AI 에이전트, 대화형 검색 등 검색 엔진의 전면 AI 전환 계획에 대한 사용자 반발이 본격화된 것으로 분석된다.

iOS에서 반발 더 거세다

플랫폼별로 보면 iOS에서의 성장세가 특히 두드러진다. 같은 기간 iOS 앱 설치는 주간 평균 33% 증가했으며, 특정 일자에는 전주 대비 약 70%에 가까운 폭증을 기록했다. 이는 아이폰 사용자들이 기본 검색 엔진 변경에 적극적이라는 점을 시사한다. 애플은 iOS 설정에서 기본 검색 엔진을 덕덕고로 쉽게 변경할 수 있도록 지원하고 있으며, 별도의 브라우저 확장 프로그램 설치나 복잡한 설정 변경 없이도 전환이 가능하다는 점이 진입 장벽을 낮추고 있다. 안드로이드 대비 iOS에서 성장률이 더 높은 것은 프라이버시에 민감한 애플 생태계 사용자층의 특성이 반영된 결과로 해석된다.

AI 없는 검색 페이지, 트래픽 22.7% 증가

덕덕고가 운영하는 AI 기능 완전 배제 버전인 noai.duckduckgo.com의 트래픽도 급증했다. 해당 페이지의 주간 평균 방문자 수는 전주 대비 22.7% 증가했으며, 5월 24일에는 27.7%까지 치솟았다. 이 페이지는 AI가 생성한 답변이나 요약을 일절 표시하지 않는 순수 검색 결과만 제공한다. 덕덕고의 핵심 차별화 전략은 AI 기능을 ‘선택 사항’으로 제공한다는 점이다. 사용자는 AI 답변을 원하면 활성화하고, 원하지 않으면 전용 No-AI 버전을 통해 완전히 비활성화할 수 있다. 이는 AI 오버뷰를 검색 결과 상단에 기본 노출하고 끄기 어렵게 만든 구글과 정반대 접근법이다.

CEO “구글은 AI를 강제로 밀어넣고 있다”

가브리엘 와인버그(Gabriel Weinberg) 덕덕고 CEO는 “구글은 사용자에게 AI를 강제로 밀어넣고 있으며, 이를 거부할 방법이 없다(Google is force-feeding AI with no way to opt out)”고 비판했다. 그는 “그 결과 검색 결과의 품질은 나아지는 것이 아니라 오히려 나빠지고 있다. 우리는 사용자가 주도권을 쥘 수 있는 곳이 되고 싶다(We want to be the place that puts users in charge)”고 강조했다. 와인버그의 발언은 구글이 I/O에서 검색창 자체를 대화형 AI 엔진으로 변환하겠다고 선언한 직후 나온 것으로, 전통적 검색 방식을 선호하는 사용자층의 불만을 정면으로 겨냥한 것이다. 덕덕고는 2008년 설립 이래 개인정보 비수집, 사용자 추적 거부를 핵심 가치로 내세워왔다.

점유율 2%의 한계, 그러나 전환점 될 수 있다

다만 현실적인 한계도 분명하다. 설치가 급증했음에도 덕덕고의 미국 검색 시장 점유율은 여전히 약 2%에 불과하다. 구글이 90% 이상의 점유율을 유지하고 있는 상황에서 덕덕고의 성장은 아직 틈새 수준이다. 그러나 업계 전문가들은 이번 흐름을 단순한 일시적 반발이 아닌 구조적 변화의 시작으로 보고 있다. AI 검색에 대한 불신이 커질수록 대안 검색 엔진에 대한 수요는 지속적으로 확대될 수 있기 때문이다. 한국 사용자 입장에서도 시사점이 크다. 네이버와 구글 코리아 모두 AI 검색을 확대하고 있는 가운데, 사용자가 AI 기능의 사용 여부를 직접 선택할 수 있는 권리가 글로벌 검색 시장의 새로운 경쟁 축으로 부상하고 있다.