유튜브 CEO “톱 크리에이터, 절대 떠나지 않는다”

유튜브 CEO 닐 모한(Neal Mohan)이 넷플릭스의 공격적인 크리에이터 영입에도 “유튜브를 완전히 떠난 톱 크리에이터를 본 적이 없다”고 자신감을 드러냈다. 넷플릭스가 2026년 33개 이상의 비디오 팟캐스트를 론칭하며 유튜브 크리에이터를 빼오고 있지만, 유튜브는 연 매출 600억 달러(약 87조 원)와 누적 크리에이터 지급액 1,000억 달러(약 145조 원)라는 압도적 생태계를 무기로 방어에 나서고 있다.

닐 모한의 자신감, “유튜브가 크리에이터의 진짜 집”

유튜브 CEO 닐 모한은 뉴욕타임스의 인터뷰 시리즈 ‘더 인터뷰(The Interview)’에서 넷플릭스의 크리에이터 쟁탈전에 대한 질문을 받았다. 넷플릭스가 인기 팟캐스트인 ‘더 브렉퍼스트 클럽(The Breakfast Club)’과 ‘마이 페이버릿 머더(My Favorite Murder)’를 독점 계약으로 가져간 상황에서 모한은 “경쟁사가 우리를 문화의 중심으로 본다는 뜻이니, 오히려 영광”이라며 여유를 보였다. 그는 “유튜브가 크리에이터의 진짜 집(real home)”이라고 강조하면서, “유튜브 콘텐츠를 완전히 삭제한 톱 크리에이터를 본 적이 없다”고 단언했다. 이번 인터뷰가 유튜브에서 스트리밍된다는 점을 직접 언급하며 플랫폼의 영향력을 은연중 과시하기도 했다.

넷플릭스의 공세: 33개 팟캐스트와 독점 계약 전쟁

넷플릭스는 2026년 들어 비디오 팟캐스트 시장에 본격 진출하고 있다. 2025년 12월 아이하트미디어(iHeartMedia)와 대규모 계약을 체결한 데 이어, 바스툴 스포츠(Barstool Sports)와도 다년간 독점 계약을 맺었다. 첼시 핸들러(Chelsea Handler)의 ‘디어 첼시(Dear Chelsea)’, 찰러매인(Charlamagne)의 ‘더 브렉퍼스트 클럽’, 캐런 킬가리프(Karen Kilgariff)와 조지아 하드스타크(Georgia Hardstark)의 ‘마이 페이버릿 머더’ 등 인기 팟캐스트의 전체 에피소드가 유튜브에서 내려지고 넷플릭스로 이동하고 있다. 넷플릭스는 스크립트 드라마와 영화를 넘어 크리에이터 기반 콘텐츠로 사업을 다각화하면서, 유튜브의 핵심 영역인 비디오 팟캐스트 시장을 직접 겨냥하고 있다.

숫자로 보는 유튜브의 압도적 생태계

유튜브의 자신감은 수치에서 비롯된다. 알파벳(Alphabet)이 처음으로 공개한 유튜브의 2025년 총 매출은 광고와 구독을 합쳐 600억 달러(약 87조 원)에 달한다. 이는 넷플릭스의 2025년 매출 451억 8,000만 달러(약 65조 4,000억 원)를 32% 이상 웃도는 수치이다. 유튜브는 2021년 이후 크리에이터, 아티스트, 미디어 파트너에게 총 1,000억 달러(약 145조 원)를 지급했다. 전 세계 유튜브 크리에이터 수는 2025년 기준 약 6,900만 명으로, 2024년의 6,180만 명에서 크게 증가했다. 2026년 현재 유튜브 전체 채널 수는 1억 1,500만 개에 이르며, 구독자 1억 명을 넘은 채널도 15개 이상이다. 미스터비스트(MrBeast)는 연간 8,500만 달러(약 1,232억 5,000만 원)를 벌어들이고 있으며, 이 중 5,400만 달러(약 783억 원)가 유튜브에서 발생한다.

크리에이터의 딜레마: 독점 계약 vs. 성장 기반

넷플릭스의 거액 독점 계약은 크리에이터에게 단기적으로 매력적이지만, 유튜브에서 쌓아온 알고리즘 기반 노출, 광고 수익, 팬 커뮤니티를 포기해야 하는 리스크를 수반한다. 유튜브의 평균 RPM(1,000회 조회당 수익)은 분야에 따라 2~11달러 수준으로, 금융·보험 분야는 RPM 9~11달러에 달한다. 전체 크리에이터의 96% 이상이 연 수입 10만 달러(약 1억 4,500만 원) 미만이지만, 유튜브는 장기적으로 안정적인 수익 기반을 제공한다는 점이 크리에이터에게 핵심 매력이다. 모한이 “어떤 일을 하든 유튜브가 자신의 집이라는 걸 안다”고 말한 배경에는 이러한 생태계의 구조적 우위가 있다.

전망: 크리에이터 이코노미, 2,500억 달러 시대의 플랫폼 전쟁

글로벌 크리에이터 이코노미 시장 규모는 2026년 2,500억 달러(약 362조 5,000억 원)를 돌파할 전망이며, 2034년까지 1조 728억 달러(약 1,555조 6,000억 원)에 이를 것으로 예측된다. 넷플릭스의 팟캐스트 진출은 유튜브에 직접적인 위협이 될 수 있지만, 유튜브는 크리에이터 수익 분배, 알고리즘 추천, 커뮤니티 기능 등에서 여전히 독보적인 위치를 유지하고 있다. 한국 시장에서도 유튜브는 크리에이터 경제의 핵심 플랫폼으로 자리 잡고 있어, 넷플릭스와의 크리에이터 쟁탈전이 국내 콘텐츠 시장에 미칠 파급력에 주목할 필요가 있다. 결국 크리에이터에게 최선의 수익과 성장 환경을 제공하는 플랫폼이 이 전쟁의 승자가 될 것이다.