마이크로소프트, “데이터센터 때문에 주민들 전기요금 오르지 않게 하겠다”

마이크로소프트는 ‘커뮤니티 우선 AI 인프라(Community‑First AI Infrastructure)’라는 혁신적인 이니셔티브를 13일(현지시각) 발표했다. 이는 AI 데이터 센터의 확장 계획과 더불어 지역 사회에 대한 책임 있는 접근을 강조하는 전략이다. 이번 발표는 데이터 센터 운영이 가져올 수 있는 지역 사회의 전기 요금 상승과 환경적 부담을 완화하기 위한 포괄적인 방안을 제시하고 있다.

데이터 센터는 대량의 전력과 물을 소비한다. 이는 지역 사회에 전기 요금 상승과 물 자원 고갈을 초래할 수 있으며, 최근 12개월 동안 이러한 문제로 인해 지역 사회의 반발이 증가했다. 미국 내 24개 주에서 142개 이상의 반대 단체가 활동 중이며, 2025년 위스콘신주 칼레도니아(Caledonia)에서는 주민들의 반발로 인해 데이터 센터 건설 계획이 철회되었다. 이러한 상황에서 기업의 사회적 책임(CSR)은 지역 사회와 환경에 미치는 영향을 최소화하기 위한 중요한 전략으로 부각되고 있다.

마이크로소프트는 데이터 센터 운영으로 인한 지역 전기 요금에 부담을 주지 않기 위해 유틸리티 회사와 협력하여 자사가 사용하는 전력에 대한 요금을 전액 부담하겠다고 약속했다. 또한, 물 사용량을 최소화하고, 해당 지역에 일자리를 창출하며, 커뮤니티 프로그램에 투자하겠다는 계획도 발표했다. 이러한 조치는 지역 사회의 반발을 완화하고, 마이크로소프트가 ‘좋은 이웃’으로서의 역할을 다하겠다는 의지를 보여준다.

최근 12개월 동안 데이터 센터 확장에 대한 지역 사회의 반발은 꾸준히 증가해왔다. 특히, 전기 요금 상승과 환경 영향에 대한 우려가 주요 원인으로 작용했다. 위스콘신주 칼레도니아에서의 계획 철회는 이러한 반발의 대표적인 사례이며, 이는 마이크로소프트가 이니셔티브를 통해 해결하고자 하는 문제의 심각성을 보여준다.

마이크로소프트의 이번 발표는 다른 기술 기업들에게도 커뮤니티 중심의 전략을 촉발할 수 있는 계기가 될 것이다. 데이터 센터 운영 방식의 변화는 필수적이며, 이는 기술 업계 전반에 걸쳐 새로운 패러다임을 제시할 가능성이 크다. 이러한 변화는 지역 사회와의 갈등을 완화하고, 데이터 센터 확장에 대한 수용성을 높이는 데 기여할 수 있다.

마이크로소프트의 약속이 실제로 이행된다면, 이는 지역 사회와의 갈등을 완화하고 데이터 센터 확장에 대한 수용성을 높일 수 있을 것이다. 그러나 이러한 약속이 단순한 선언에 그치고 실제 비용 부담이나 환경 영향이 여전하다면, 반발은 지속될 가능성이 있다. 이번 이니셔티브는 기술 업계 전반에 걸쳐 변화의 물결을 일으킬 수 있으며, 다른 기업들도 유사한 전략을 채택함으로써 데이터 센터 운영 방식의 혁신을 추구할 것으로 예상된다.