AI 방위산업에 돈이 몰린다… 쉴드AI 기업가치 127억 달러 돌파

미국 방위 AI 스타트업 쉴드AI(Shield AI)가 시리즈 G 라운드에서 15억 달러(약 2조 1,750억 원)를 조달하며 기업가치 127억 달러(약 18조 4,150억 원)를 기록했다. 안두릴(Anduril)의 200억 달러 규모 미 육군 계약, 팔란티어(Palantir)의 메이븐(Maven) 시스템 정식 채택까지 더해지며, 미국 국방부의 AI 예산이 134억 달러(약 19조 4,300억 원)로 사상 최대를 찍었다. 방위 AI 산업이 실험 단계를 넘어 본격적인 산업화 국면에 진입하고 있다.

쉴드AI, 시리즈 G로 20억 달러 확보

미국 샌디에이고(San Diego) 소재 방위 AI 스타트업 쉴드AI가 2026년 3월 시리즈 G 라운드를 마감하며 15억 달러(약 2조 1,750억 원)를 조달했다. 이번 라운드는 사모펀드 어드벤트 인터내셔널(Advent International)과 JP모건체이스(JPMorganChase) 보안 회복력 이니셔티브가 공동 주도했다. 여기에 블랙스톤(Blackstone)이 5억 달러(약 7,250억 원) 규모의 우선주 투자를 별도로 집행해, 총 조달 규모는 20억 달러(약 2조 9,000억 원)에 달한다. 쉴드AI의 기업가치는 전년 대비 140% 상승한 127억 달러(약 18조 4,150억 원)를 기록했다. 불과 1년 전 56억 달러(약 8조 1,200억 원)였던 기업가치가 두 배 이상으로 뛴 셈이다. 브랜든 쳉(Brandon Tseng) 공동창업자 겸 사장은 “전 세계 분쟁이 각국 정부와 투자자들에게 군사력 현대화의 중요성을 일깨우고 있다”며 “성장 둔화를 예상하지 않는다”고 밝혔다.

하이브마인드와 협력전투기, 핵심 성장 동력

쉴드AI의 급성장을 이끈 핵심 기술은 자율비행 AI 플랫폼 ‘하이브마인드(Hivemind)’이다. 이 소프트웨어는 드론과 무인 전투기가 GPS나 통신 없이도 자율적으로 임무를 수행할 수 있게 해주는 핵심 엔진이다. 2026년 2월 미 공군은 차세대 협력전투기(Collaborative Combat Aircraft, CCA) 프로그램의 드론 시제기 ‘YFQ-44A’에 쉴드AI의 하이브마인드를 탑재하기로 결정했다. 이 프로그램에서 쉴드AI는 경쟁사 안두릴의 자율 전투기 ‘퓨리(Fury)’에도 소프트웨어를 공급하는 이중 공급자 지위를 확보했다. 또한 쉴드AI의 V-BAT 감시 드론은 이미 우크라이나를 포함한 다수의 분쟁 지역에서 실전 배치되어 운용 중이다. 신형 전투 드론 X-BAT은 2026년 말 첫 시험비행이 예정되어 있다. 이번 투자금의 일부는 전술 시뮬레이션 기업 에켈론 테크놀로지(Aechelon Technology) 인수에도 투입되어, AI 훈련용 가상 전장 환경 구축 역량을 강화할 계획이다.

안두릴 200억 달러, 팔란티어 100억 달러… 초대형 계약 러시

쉴드AI만이 아니다. 방위 AI 업계 전체가 초대형 계약의 시대를 맞이하고 있다. 안두릴 인더스트리즈(Anduril Industries)는 2026년 3월 미 육군과 최대 200억 달러(약 29조 원) 규모의 단일 기업 계약을 체결했다. 이 계약은 기존에 흩어져 있던 120~130개의 개별 조달 건을 하나의 우산 계약으로 통합한 것으로, 5~10년간 유효하다. 안두릴은 최근 600억 달러(약 87조 원) 기업가치로 펀딩을 추진 중이며, 매출은 연평균 143%의 성장률을 기록하고 있다. 팔란티어 테크놀로지스(Palantir Technologies) 역시 미 국방부와 최대 100억 달러(약 14조 5,000억 원) 규모의 10년짜리 기업 서비스 계약을 체결했다. 팔란티어의 AI 시스템 ‘메이븐 스마트 시스템(Maven Smart System)’은 미군 전 5개 군종의 공식 프로그램으로 채택되었으며, 최근 이란 작전에서 24시간 이내에 1,000개의 표적을 식별·처리하는 성과를 보였다. 유럽에서는 독일 기반의 헬싱(Helsing)이 기업가치 120억 유로(약 19조 4,400억 원)를 달성하며, 유럽 방위 AI의 선두주자로 부상하고 있다.

미 국방부, AI 예산 134억 달러로 사상 최대

이 같은 민간 투자 열풍의 배경에는 미국 정부의 대규모 국방 AI 예산이 있다. 2026 회계연도 미 국방부 예산에서 AI 및 자율 시스템에 배정된 금액은 134억 달러(약 19조 4,300억 원)로, 국방부 역사상 처음으로 AI와 자율 시스템에 별도 예산 항목을 편성했다. 세부적으로 무인 항공기에 94억 달러(약 13조 6,300억 원), 해상 자율 시스템에 17억 달러(약 2조 4,650억 원), 수중 역량에 7.34억 달러(약 1조 643억 원), 자율 지상 차량에 2.1억 달러(약 3,045억 원), 소프트웨어 및 통합 플랫폼에 12억 달러(약 1조 7,400억 원)가 각각 배정되었다. 나아가 펜타곤은 540억 달러(약 78조 3,000억 원) 규모의 ‘AI 기반 전쟁 전환’ 예산을 별도로 요청한 상태이다. 이는 미국이 AI를 단순한 보조 도구가 아닌, 미래 전쟁의 핵심 전력으로 격상시키겠다는 전략적 의지를 반영한다.

한국 방위산업에 던지는 시사점

미국 방위 AI 산업의 폭발적 성장은 한국 국방 분야에도 중요한 시사점을 던진다. 미국은 이제 동맹국에도 국방비 증액과 군사력 현대화를 강력히 요구하고 있다. 쳉 사장은 “전 세계 국가들이 군사력을 현대화하고 있으며, 미국은 모든 동맹국과 파트너에게 국방비 증액을 촉구하고 있다”고 강조했다. 유럽의 경우 방위 테크 투자 건수가 전년 대비 67% 증가하며 기술 자주권 확보에 나서고 있다. 한국 역시 한화시스템, LIG넥스원 등 방산 기업들이 AI 기반 무인 체계 개발에 박차를 가하고 있지만, 미국의 쉴드AI나 안두릴 같은 전문 AI 방산 스타트업 생태계는 아직 초기 단계이다. 미 국방부의 134억 달러 AI 예산, 안두릴의 200억 달러 계약 등은 앞으로 동맹국 간 AI 방위 기술 협력과 수출 시장이 급격히 확대될 수 있음을 시사한다. 한국 방산업계가 이 거대한 시장 재편의 기회를 선점할 수 있을지 주목된다.