Blue Origin이 2025년 11월 13일, 플로리다 케이프커내버럴에서 New Glenn 로켓을 성공적으로 발사하며 ESCAPADE 탐사선을 궤도에 올렸다. 이번 발사는 Blue Origin이 SpaceX와의 경쟁에서 중요한 기술적 진전을 이루는 계기가 되었다.
New Glenn 로켓은 이번 발사에서 1단 부스터를 해상 바지선 ‘Jacklyn’에 수직 착륙시키며 재사용 로켓 기술에서 중요한 성과를 거두었다. 이는 SpaceX 이후 두 번째로 재사용 로켓 착륙에 성공한 사례로, Blue Origin의 기술력을 입증한 결과다.
ESCAPADE 탐사는 NASA의 SIMPLEx 프로그램의 일환으로, UC 버클리가 주도하며 Rocket Lab이 제작한 저비용 과학 탐사이다. 이 탐사 프로그램은 2027년 쌍둥이 탐사선을 동시에 화성 궤도에 투입시켜 화성의 자기권과 대기 손실 과정을 연구할 예정이다. ESCAPADE는 원래 NASA의 Psyche 임무에 동승할 예정이었으나, New Glenn의 두 번째 비행으로 변경되었다.
이번 발사는 악천후와 태양 폭풍으로 인해 여러 차례 연기되었으나, 성공적인 발사와 궤도 진입으로 마무리되었다. 발사 후 약 3분 만에 1단 분리 및 엔진 차단이 이루어졌고, 2단은 ESCAPADE 탐사선을 궤도에 성공적으로 배치했다. ESCAPADE 탐사선은 지구에서 약 150만 km 떨어진 라그랑주점 L2에서 1년간 대기한 뒤, 2026년 지구 중력 도움을 받아 화성으로 향할 예정이다.
Blue Origin의 이번 성공은 상업적 우주 발사 시장에서 SpaceX에 도전할 수 있는 기술적 기반을 마련했다는 점에서 큰 의미가 있다. 향후 Blue Origin은 NASA의 아르테미스 프로그램 등 다양한 우주 임무에 참여할 가능성이 높아졌다.
이번 발사는 Blue Origin이 단순한 우주 관광 기업을 넘어 심우주 과학 및 재사용 로켓 기술 분야에서 경쟁력 있는 플레이어로 자리매김하는 중요한 이정표가 될 것이다.
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