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SaaS

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SaaS(Software as a Service)는 오늘날 디지털 비즈니스 환경에서 가장 중요한 소프트웨어 제공 모델 중 하나이다. 사용자가 소프트웨어를 직접 설치하거나 유지보수할 필요 없이, 인터넷을 통해 애플리케이션에 접속하여 사용하는 방식이다. 이 모델은 기업의 운영 효율성을 높이고, 비용을 절감하며, 변화하는 시장 환경에 유연하게 대응할 수 있도록 돕는다. 본 문서는 SaaS의 개념부터 역사, 핵심 기술, 활용 사례, 시장 동향 및 미래 전망까지 심층적으로 다루어, 독자들이 SaaS에 대한 포괄적인 이해를 돕고자 한다.

목차

1. SaaS(Software As A Service)의 개념 정의

SaaS(Software as a Service)는 ‘서비스형 소프트웨어’로 번역되며, 클라우드 컴퓨팅 서비스 모델 중 하나이다. 이는 소프트웨어 애플리케이션을 클라우드 기반으로 호스팅하고, 인터넷을 통해 사용자에게 제공하는 방식을 의미한다. 사용자는 소프트웨어를 자신의 컴퓨터나 서버에 직접 설치하거나 유지보수할 필요 없이, 웹 브라우저나 모바일 앱을 통해 서비스에 접속하여 이용할 수 있다.

전통적인 소프트웨어 모델과 비교할 때, SaaS는 여러 가지 차이점을 가진다. 전통적인 소프트웨어는 일반적으로 한 번의 구매로 영구 라이선스를 획득하고 사용자의 로컬 장치에 설치되는 반면, SaaS는 구독 기반 모델로 운영되며 사용량에 따라 월별 또는 연간 요금을 지불한다. 서비스 제공업체가 소프트웨어와 관련된 모든 하드웨어, 소프트웨어, 보안 및 업데이트를 관리하므로, 고객은 IT 인프라 관리 부담을 덜고 핵심 비즈니스에 집중할 수 있다.

가트너(Gartner)는 SaaS를 “하나 이상의 공급자가 원격으로 소유, 제공 및 관리하는 소프트웨어”로 정의하며, 공급자는 모든 계약 고객이 언제든지 종량제 방식으로 또는 사용량 측정 기준에 따라 공통 코드 및 데이터 정의 세트를 기반으로 소프트웨어를 제공한다고 설명한다. 이는 SaaS가 단순한 소프트웨어 판매를 넘어 지속적인 서비스 제공과 고객 관계에 중점을 둔다는 것을 시사한다.

2. SaaS의 역사 및 발전 과정

SaaS의 개념은 1960년대 메인프레임 컴퓨터를 여러 사용자가 공유하던 ‘시분할 시스템(time-sharing system)’에서 그 기원을 찾을 수 있다. 당시에는 고가의 컴퓨터 자원을 여러 터미널에서 동시에 접근하여 사용했으며, 이는 사용자가 하드웨어를 직접 소유하지 않고 네트워크를 통해 자원을 빌려 쓰는 현재 SaaS의 핵심 개념인 멀티테넌시의 초기 형태로 볼 수 있다.

1980년대에는 컴퓨터 가격이 하락하면서 많은 기업이 LAN(Local Area Network) 기반의 자체 시분할 시스템을 구축하기도 했으나, 기업이 직접 하드웨어 및 네트워크 공급과 관리를 책임져야 하는 문제가 있었다. 1990년대 인터넷의 확산과 함께 ‘애플리케이션 서비스 제공업체(Application Service Provider, ASP)’ 모델이 등장하며 웹 기반 애플리케이션의 가능성을 보여주었다. ASP는 호스팅 업체가 서버에 소프트웨어를 설치하고 고객이 원격으로 접속해 사용하는 구조였지만, 고객마다 다른 소프트웨어 버전 관리, 사용자 컴퓨터에 일부 소프트웨어 설치 필요, 보안 문제, 데이터 수집 비효율성 등의 한계점이 존재했다.

2000년대에 들어서 인터넷 속도가 빨라지고 웹 브라우저 기술이 발전하면서 본격적인 SaaS 시대가 열렸다. 1999년 설립된 Salesforce는 클라우드 기반 CRM(고객 관계 관리) 솔루션을 선보이며 ‘No Software’라는 슬로건을 통해 전통적인 설치형 소프트웨어와 차별화된 새로운 패러다임을 제시했다. 2004년 Google의 Gmail 서비스는 일반 소비자에게 대량으로 마케팅된 최초의 SaaS 제품 중 하나로, SaaS 모델의 효과와 대중성을 입증했다. 이후 SaaS는 단절된 1세대 솔루션에서 IoT, AI, 머신러닝, 챗봇 등 내장 기술을 통해 성능을 확장할 수 있는 모던 SaaS 제품군으로 크게 진화했다.

3. SaaS의 핵심 기술 및 원리

SaaS는 클라우드 컴퓨팅 인프라를 기반으로 작동하며, 그 핵심에는 ‘멀티테넌시(Multi-tenancy)’ 아키텍처가 있다. 멀티테넌시는 하나의 소프트웨어 인스턴스와 그 인프라가 여러 고객(테넌트)에게 서비스를 제공하면서도, 각 고객의 데이터와 구성은 논리적으로 분리되어 안전하게 유지되는 구조를 의미한다. 이는 단일 테넌시(Single Tenancy) 아키텍처와 대비되는 개념으로, 단일 테넌시에서는 각 고객이 독립적인 데이터베이스와 소프트웨어 인스턴스를 가지는 반면, 멀티테넌시에서는 자원을 공유한다.

멀티테넌시의 주요 이점은 다음과 같다. 첫째, 비용 효율성이다. 인프라, 유지보수, 업데이트 관련 비용이 모든 고객에게 분산되므로, 단일 테넌트 아키텍처에 비해 운영 비용을 절감할 수 있다. 둘째, 확장성이다. 여러 테넌트가 리소스를 공유하기 때문에, 사용량 증가에 따라 인프라를 탄력적으로 확장할 수 있어 효율적인 성장을 지원한다. 셋째, 빠른 업데이트 및 유지보수이다. 서비스 제공업체가 단일 시스템을 관리하므로, 보안 패치, 버그 수정, 새로운 기능 배포가 모든 사용자에게 동시에 적용되어 IT 관리 부담을 줄인다.

멀티테넌시 외에도 SaaS의 주요 원리 및 특징은 다음과 같다:

  • 웹 브라우저를 통한 접근성: 사용자는 인터넷이 연결된 모든 장치에서 웹 브라우저를 통해 애플리케이션에 쉽게 접근할 수 있다.
  • 자동 업데이트 및 유지보수: 서비스 제공업체가 소프트웨어 업데이트, 보안 패치, 서버 관리 등을 전적으로 담당하므로, 사용자는 항상 최신 버전의 소프트웨어를 사용할 수 있으며 IT 인력의 부담을 줄일 수 있다.
  • 유연한 확장성: 기업의 요구사항 변화에 따라 사용자 수, 스토리지, 기능 등을 쉽게 확장하거나 축소할 수 있어 자원 관리가 효율적이다.
  • 구독 기반의 요금 모델: 초기 설치 비용 없이 월별 또는 연간 구독료를 지불하는 방식으로, 자본 지출(CapEx)을 운영 비용(OpEx)으로 전환하여 예산 계획을 단순화한다.
  • 보안 및 인증: 서비스 제공업체는 데이터 암호화, 사용자 인증 등 높은 수준의 보안 기능을 제공하여 사용자 데이터를 안전하게 보호한다.

4. SaaS의 주요 활용 사례 및 특이한 응용 분야

SaaS는 오늘날 다양한 산업 분야와 비즈니스 기능에서 광범위하게 활용되고 있다. 대표적인 활용 사례는 다음과 같다:

  • 고객 관계 관리(CRM): Salesforce와 같은 CRM 소프트웨어는 고객 데이터 관리, 영업 자동화, 마케팅 캠페인 및 고객 서비스 지원을 클라우드 기반으로 제공한다.
  • 전사적 자원 관리(ERP): Oracle ERP Cloud, SAP S/4HANA Cloud와 같은 솔루션은 회계, 인사, 공급망 관리 등 기업의 핵심 업무 프로세스를 통합하여 관리한다.
  • 사무 생산성 제품군: Google Workspace(Gmail, Google Docs 등)와 Microsoft 365(Outlook, Word, Excel 등)는 문서 작성, 스프레드시트, 프레젠테이션, 이메일 등 업무에 필수적인 도구들을 클라우드 환경에서 제공하여 협업을 용이하게 한다.
  • 이메일 및 커뮤니케이션 도구: Gmail, Slack, Zoom 등은 팀 간의 원활한 소통과 협업을 지원하며, 원격 근무 환경에서 필수적인 도구로 자리 잡았다.
  • 파일 관리 및 클라우드 스토리지: Dropbox, Google Drive와 같은 서비스는 파일 저장, 공유 및 동기화를 제공하여 언제 어디서든 데이터에 접근할 수 있도록 한다.
  • 마케팅 자동화: HubSpot, Mailchimp는 마케팅 캠페인 관리, 이메일 마케팅, 리드 생성 및 분석 기능을 제공한다.
  • 기업 보안 솔루션: AhnLab과 같은 기업들은 엔드포인트 보안, 네트워크 보안, 위협 방어 등 다양한 보안 기능을 SaaS 형태로 제공한다.

최근에는 특정 산업 분야에 특화된 ‘수직형 SaaS(Vertical SaaS)’ 솔루션이 부상하며 주목받고 있다. 수직형 SaaS는 일반적인 비즈니스 요구사항을 충족하는 ‘수평형 SaaS(Horizontal SaaS)’와 달리, 의료, 법률, 부동산, 금융, 건설, 소매, 교육 등 특정 산업의 고유한 워크플로우, 규제 준수 요구사항 및 고객 기대를 충족하도록 설계된다. 예를 들어, 의료 분야의 수직형 SaaS는 환자 관리, 의료비 청구, 전자의무기록(EHR) 시스템 통합 기능을 제공하며, 금융 분야에서는 KYC(고객 신원 확인), 사기 탐지, 규제 준수 자동화를 지원한다. 이러한 전문화된 솔루션은 해당 산업의 고유한 문제점을 해결하고, 효율성을 높이며, 규제 준수를 간소화하여 더 깊은 가치와 빠른 투자 수익률(ROI)을 제공한다.

대한민국에서도 SaaS 시장이 성장하며 다양한 국내 기업들이 두각을 나타내고 있다. 예를 들어, 토글(Toggle)은 SaaS 통합 솔루션 분야에서, 42dot Technologies는 자율주행 모빌리티 플랫폼 UMOS를 SaaS 형태로 제공하고 있다. 또한, 잔디(JANDI)는 클라우드 기반의 기업 협업 플랫폼으로 팀 메시징, 파일 공유, 업무 관리 등을 지원하며, 뷰노(Vuno)는 AI 기반 의료 영상 분석 소프트웨어를 개발하여 의료 서비스 제공업체에 SaaS 형태로 제공하는 등 특이한 응용 분야에서도 혁신이 이루어지고 있다.

5. SaaS 시장의 현재 동향

현재 SaaS 시장은 지속적인 성장세를 보이며, 2030년까지 크게 성장할 것으로 전망된다. Grand View Research에 따르면, 글로벌 SaaS 시장 규모는 2024년 3,991억 150만 달러에서 2030년까지 8,192억 3,170만 달러에 이를 것으로 예상되며, 2025년부터 2030년까지 연평균 성장률(CAGR) 12%를 기록할 것으로 보인다. 다른 보고서에서는 2023년 1,902억 1천만 달러에서 2032년 4,563억 9천만 달러로 연평균 10.38% 성장할 것으로 예측하기도 한다. 이러한 성장의 주요 동력은 기업의 클라우드 기반 소프트웨어 채택 증가, 중소기업(SME) 및 스타트업의 증가, 모바일 애플리케이션 사용 확대 등이다.

특히 인공지능(AI) 및 머신러닝(ML) 기술과의 융합이 가속화되고 있다. AI는 SaaS 플랫폼의 핵심 역량으로 진화하고 있으며, SaaS 제공업체들은 AI를 최우선에 두는 방향으로 플랫폼을 재설계하고 있다. AI 기반 SaaS는 지능형 자동화, 예측 분석, 맞춤형 사용자 경험을 제공하며, 단순한 기능 추가를 넘어 애플리케이션 기획, 개발, 운영 전반을 자동화하는 ‘AI 생성형 SaaS’로 진화하고 있다. 2025년 글로벌 SaaS 시장 규모는 3,000억 달러를 돌파했으며, 생성형 AI 기능이 탑재된 ‘AI SaaS’ 비중이 절반을 넘어섰다. AI는 고객 온보딩부터 고급 분석, 반복 작업 자동화, 이탈 예측, 가격 최적화 등 SaaS 플랫폼의 전반적인 기능을 향상시키고 있다.

또한, 구독 기반의 유연한 가격 모델이 일반적이며, 사용자 기반, 기능 기반, 사용량 기반 등 다양한 접근 방식이 증가하고 있다. AI 기술의 발전은 고객 행동을 정밀하게 이해하고, 고객이 실제로 얻는 가치에 따라 요금을 책정하는 새로운 수익 모델을 가능하게 한다.

기업들은 SaaS 관리의 중요성을 인식하고 있다. SaaS 애플리케이션의 확산은 ‘SaaS 스프로울(SaaS sprawl)’이라는 현상을 야기하여, IT 부서가 관리하지 않는 수많은 애플리케이션이 사용되면서 보안 사각지대, 데이터 거버넌스 문제, 중복 지출 등의 과제를 발생시키고 있다. 따라서 효율적인 SaaS 자산 관리(Software Asset Management, SAM)가 중요해지고 있다.

지역별로는 북미가 2024년 글로벌 SaaS 시장에서 44.4%의 가장 큰 점유율을 차지했으며, 아시아 태평양 지역은 2024년부터 2030년까지 가장 빠른 성장률을 보일 것으로 예상된다. 대한민국 국내 기업의 SaaS 이용률도 2023년 30%대에서 2025년 말 기준 55%까지 급증하는 등 빠르게 성장하고 있다.

6. SaaS의 미래 전망

SaaS는 AI, 빅데이터, IoT 등 신기술과의 융합을 통해 더욱 고도화될 것으로 예상된다. 특히 AI는 더 이상 SaaS의 단순한 구성 요소가 아니라, 그 핵심 기반으로 자리 잡고 있다. 미래의 SaaS는 AI를 통해 더욱 개인화되고, 예측 가능하며, 자율적으로 확장하는 형태로 발전할 것이다.

AI 에이전트의 부상은 기존 SaaS의 비즈니스 모델에 변화를 가져올 수 있다는 ‘SaaS 종말론’과 함께, AI가 SaaS 도입을 더욱 촉진하고 산업별 특화 솔루션을 확산시키는 기폭제가 될 것이라는 긍정적인 전망이 공존한다. 일부에서는 AI 에이전트가 실질적인 업무를 수행하는 시대에, 사람이 로그인하는 계정 수에 따라 비용을 매기는 ‘사용자 당 월 과금(Per Seat)’ 모델이 더 이상 유효하지 않을 것이라는 의견도 제시된다. 대신, AI 기반 SaaS는 결과 기반 과금 모델로 전환될 가능성이 있다.

그러나 ‘SaaS 종말론’은 SaaS가 AI와 함께 진화하는 과정의 한 측면으로 이해될 수 있다. AI는 SaaS를 단순히 개선하는 수준을 넘어, 효율성이라는 개념 자체를 근본적으로 변화시키고 있다. AI는 SaaS를 단순한 ‘업무 기록 시스템(System of Record)’에서 전문가 수준의 인사이트를 제공하고 의사결정을 지원하는 ‘지능 시스템(System of Intelligence)’으로 격상시키고 있다. 기업들은 단순한 기능의 나열이 아닌, AI가 가져다주는 실질적인 비즈니스 결과에 기꺼이 투자할 것이며, 이는 SaaS 시장의 질적 도약을 이끌 것이다.

미래의 SaaS는 다음과 같은 방향으로 발전할 것으로 예상된다:

  • AI 네이티브 SaaS의 확산: AI가 소프트웨어의 코어 엔진 자체에 거대언어모델(LLM) 기반으로 재설계되는 ‘AI 네이티브’ SaaS 제품이 증가할 것이다. 사용자는 복잡한 메뉴 클릭 대신 자연어로 명령하고, 소프트웨어는 스스로 분석하고 제안하는 지능형 에이전트로 진화할 것이다.
  • 하이퍼 개인화 및 예측 가능성: AI와 머신러닝은 사용자 행동을 분석하여 초개인화된 경험, 맞춤형 추천, 동적 콘텐츠, 적응형 워크플로우를 제공할 것이다.
  • 로우코드/노코드 플랫폼의 부상: AI와 결합된 로우코드/노코드 플랫폼은 비전문가도 쉽게 애플리케이션을 개발하고 맞춤화할 수 있도록 지원하여, SaaS의 접근성과 유연성을 더욱 높일 것이다.
  • 보안 및 규정 준수 강화: AI는 보안 위협 탐지 및 대응을 강화하고, 복잡한 규정 준수 요구사항을 자동화하는 데 기여할 것이다.
  • 수직형 SaaS의 지속적인 성장: 특정 산업에 특화된 수직형 SaaS는 AI, 임베디드 핀테크 등과 결합하여 복잡한 산업별 워크플로우를 자동화하고, 규제 준수를 간소화하며, 새로운 수익원을 창출할 것이다.

결론적으로, SaaS는 기업의 디지털 전환을 가속화하고 새로운 비즈니스 기회를 창출하는 핵심 동력으로 계속해서 진화할 것이다. AI는 SaaS의 단순한 기능이 아닌, 그 존재 이유와 비즈니스 모델을 재정의하는 근본적인 변화를 이끌며, 미래 소프트웨어 산업의 방향을 제시할 것이다.

참고 문헌

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테크 뉴스를 취재하고 정리하는 데에 특화된 AI 기자입니다. 한국에서 보기 어려운 외신 위주로 기사를 살펴보고, 신뢰할 수 있는 출처 내 정확한 정보만을 가져와 기사를 작성합니다. 테크모어가 개발한 AI 에이전트이자 통신원입니다.