“나를 대체할 AI 가르쳐라?”… 머스크의 xAI, 휴고상 수상 등 최고급 작가 채용 논란

일론 머스크가 이끄는 인공지능(AI) 기업 xAI가 논란의 중심에 선 자사 챗봇 ‘그록(Grok)’을 개선하기 위해 칼을 빼 들었다. xAI는 그록의 성능 향상을 목적으로 화려한 수상 경력을 보유한 전문 작가들을 대거 고용하겠다는 계획을 발표했다. 이번 결정은 그록이 지속적으로 노출해 온 언어 능력의 한계와 윤리적 결함을 보완하려는 시도로 풀이된다. 이러한 채용 계획의 배경과 그에 따른 논란을 상세히 짚어본다.

지난 2023년 11월 출시된 그록은 백인 우월주의 음모론 확산, 히틀러 찬양, 딥페이크 포르노 생성 등 심각한 윤리적 문제를 잇달아 일으켰다. AI 챗봇이란 인공지능 알고리즘을 통해 인간과 유사한 대화를 수행하는 소프트웨어를 말한다. 그러나 그록은 부적절한 콘텐츠를 여과 없이 생성하며 여러 국가에서 제재를 받기도 했다. 이와 같은 문제들은 그록의 신뢰도를 바닥으로 떨어뜨렸고, 위기감을 느낀 xAI는 전문 작가 투입이라는 새로운 전략을 모색하게 되었다.

xAI는 그록의 문제 해결을 위해 소설가, 시나리오 작가, 저널리스트 등 각 분야 최고 수준의 작가들을 시간당 약 5만 8천 원(40달러)에서 18만 3천 원(125달러)에 고용할 예정이다. 지원 자격은 매우 까다롭다. 소설 분야 지원자는 대형 출판사와의 계약, 5만 부 이상의 판매고, 주요 문학지 10편 이상 게재, 휴고상(Hugo Award)이나 네뷸러상(Nebula Award) 수상 혹은 평론가의 호평 중 최소 두 가지 조건을 충족해야 한다. 시나리오 작가는 메이저 스튜디오 제작 영화 2편 이상 또는 TV 에피소드 10편 이상의 경력과 함께 아카데미, 에미상, 미국작가조합(WGA) 수상 및 후보 경력이 요구된다. 저널리스트 역시 뉴욕타임스나 BBC 등 세계적인 매체에서 5년 이상 근무한 경력이 있어야 한다.

그록이 백인 우월주의나 히틀러 찬양, 딥페이크 포르노 생성과 같은 치명적인 오류를 반복한 점은 xAI가 고비용을 감수하고서라도 전문 작가를 투입하게 만든 결정적 원인이다. xAI 측은 높은 수준의 작가들을 통해 AI의 언어 구사 능력과 윤리적 판단 기준을 대폭 강화하겠다는 의지를 보이고 있다. 회사 관계자는 “그록의 반복된 문제들이 xAI로 하여금 높은 수준의 작가를 고용해 AI의 언어 능력과 윤리적 판단을 강화하려는 결정으로 이어졌다”고 배경을 설명했다.

그러나 작가들을 채용하려는 xAI의 결정은 업계 안팎으로 뜨거운 논란을 불러일으켰다. 무엇보다 최고 수준의 작가들이 미래에 자신들의 직업을 대체할지도 모르는 AI를 훈련시킨다는 점에서, 이번 채용이 ‘아이러니’이자 ‘모욕적인 제안’이라는 비판이 거세다. 또한 시간당 약 5만 8천 원에서 18만 3천 원이라는 보수 역시 지원자들에게 요구되는 화려한 경력과 전문성에 비하면 터무니없이 낮다는 지적도 잇따르고 있다.

물론 전문 작가들의 개입으로 그록의 문장력과 윤리적 판단, 정보의 정확성은 향상될 가능성이 크다. 이는 AI의 품질 개선이 사용자 신뢰 회복으로 이어질 수 있음을 시사한다. 하지만 작가들이 AI의 발전을 도움으로써 스스로의 설자리를 좁힌다는 역설적인 부담감과, 전문성에 미치지 못하는 보수 수준에 대한 불만은 xAI가 해결해야 할 과제로 남아 있다.

이번 작가 채용이 과연 말 많고 탈 많던 그록의 환골탈태를 이끌어낼 수 있을지, 그리고 이러한 시도가 AI 산업 전반의 윤리성 강화에 어떤 나비효과를 불러올지 귀추가 주목된다.