레딧 “AI 검색이 차기 핵심 성장동력”…주간 사용자 1,500만 돌파, 구글·오픈AI와 재협상

레딧(Reddit)이 AI 검색을 차기 핵심 성장동력으로 낙점했다. 레딧은 2월 5일(현지시간) 2025년 4분기 실적 발표에서 AI 기반 검색 서비스의 성장세를 공개하며 “아직 수익화하지 않았지만 엄청난 시장 기회”라고 강조했다.

레딧의 AI 검색 서비스 레딧 앤서스(Reddit Answers)의 주간 활성 사용자는 1년 만에 100만 명에서 1,500만 명으로 15배 급증했다. 레딧 콘텐츠가 AI 답변에서 인용되는 비율도 40%를 넘어서며 사람의 목소리가 담긴 데이터의 가치가 입증되고 있다.

레딧은 2025년 전통적인 검색 기능과 생성형 AI 검색을 통합하겠다고 발표한 바 있다. 4분기 실적 발표에서 회사 측은 “핵심 검색과 AI 기능을 통합하는 데 상당한 진전을 이뤘다”고 밝혔다. 레딧 앤서스 주간 활성 사용자는 2025년 1분기 100만 명에서 4분기 1,500만 명으로 성장했다. 레딧 전체로 보면 매주 8,000만 명이 플랫폼에서 직접 검색을 수행하는데, 이는 1년 전 6,000만 명에서 33% 증가한 수치다. 레딧은 레딧 앤서스를 5개 새 언어로 확대했으며, 텍스트를 넘어 미디어를 포함하는 동적 에이전트 검색 결과도 시범 운영 중이다.

스티브 허프먼(Steve Huffman) 레딧 CEO는 실적 발표에서 AI 검색에 대한 자신감을 드러냈다. 그는 “생성형 AI 검색 결과가 대부분의 쿼리에서 더 나을 것”이라며 “특히 답이 없는 질문, 즉 여러 사람의 다양한 관점이 답인 질문에서 우리가 인터넷 최고라고 자부한다”고 말했다.

레딧의 강점은 18년간 축적된 방대한 인간 생성 콘텐츠다. 플랫폼에는 10억 개의 포스트와 160억 개의 댓글이 쌓여 있으며, 매일 120만 개의 새 포스트와 750만 개의 댓글이 추가된다. 이는 AI 모델 학습에 있어 정제된 사람의 목소리 데이터를 지속적으로 공급하는 원천이다.

레딧 콘텐츠의 AI 생태계 내 영향력은 데이터로 증명되고 있다. 프로파운드(Profound) 분석에 따르면 레딧은 AI 답변에서 가장 많이 인용되는 소스다. 퍼플렉시티(Perplexity) 답변에서 상위 10개 인용 소스 중 레딧 점유율은 46.7%로 1위, 구글 AI 오버뷰에서도 21.0%로 1위를 차지했다.

LLM 전체 응답에서 레딧 인용 비율은 40.1%에 달해 위키피디아, 유튜브, 구글 검색 결과를 모두 앞섰다. 허프먼 CEO는 “프로파운드에 따르면 레딧이 AI 답변에서 가장 많이 인용되는 소스”라며 “레딧의 중요성이 커지고 있음을 보여준다”고 강조했다.

레딧은 데이터 라이선싱 사업도 확대하고 있다. 4분기 기타 매출(데이터 라이선싱 포함)은 3,600만 달러(약 522억 원)로 전년 대비 8% 증가했고, 2025년 연간 기준으로는 1억 4,000만 달러(약 2,030억 원)로 22% 성장했다. 레딧은 2024년 구글과 연 6,000만 달러(약 870억 원), 오픈AI(OpenAI)와 연 약 7,000만 달러(약 1,015억 원) 규모의 데이터 라이선싱 계약을 체결한 바 있다.

현재 양사와 재협상이 진행 중이다. 허프먼 CEO는 2분기 실적 발표에서 “첫 계약 이후 모든 변수가 바뀌었다. 우리 데이터는 더 커졌고, 더 차별화됐으며, 더 필수적이 됐다”며 “동적 가격 책정(dynamic pricing)”을 추진하겠다고 밝혔다. 데이터 양이 아닌 질에 따라 더 높은 대가를 받겠다는 전략이다.

레딧의 4분기 실적은 시장 기대를 상회했다. 매출은 5억 8,490만 달러(약 8,480억 원)로 전년 대비 68% 증가했고, 주당순이익(EPS)은 1.24달러로 애널리스트 예상치 0.94달러를 크게 웃돌았다. 광고 매출은 74% 성장했다. 레딧은 상장 전 목표였던 조정 EBITDA 마진 40%를 달성했으며, 새로운 목표를 50%로 상향 조정했다.

이사회는 최대 10억 달러(약 1조 4,500억 원) 규모의 자사주 매입 프로그램도 승인했다. 니덤(Needham)은 레딧을 2026년 최고의 투자 아이디어로 선정하고 목표주가 300달러, 매수 의견을 유지했다.