소프트뱅크, AI 데이터센터용 대규모 배터리 직접 만든다… 사카이 공장 가동

소프트뱅크 모바일 유닛이 오사카 사카이(堺)시에 위치한 구 샤프 LCD 공장을 대규모 배터리 제조 시설로 전환한다. 연간 1기가와트시(GWh) 생산 규모로 시작해, AI 데이터센터와 전력망에 배터리를 공급할 계획이다. 리튬이온이 아닌 순수(純水) 전해질 아연-할로겐 배터리를 채택해 화재 위험을 제거했다.

소프트뱅크가 AI 인프라의 핵심 병목 중 하나인 전력 문제를 직접 해결하기 위해 배터리 제조 사업에 진출한다. 오사카부 사카이시의 구 샤프(Sharp) LCD 공장 부지에 두 개의 새로운 시설을 건설한다. AX 팩토리(AX Factory)는 AI 데이터센터 운영과 AI 인프라 하드웨어 제조에 집중하고, GX 팩토리(GX Factory)는 차세대 배터리, 태양광 패널 및 관련 제품을 제조하는 허브가 된다.

핵심 기술 파트너는 한국의 코스모스 랩(Cosmos Lab)과 델타X(DeltaX Co.)이다. 코스모스 랩은 순수(純水)를 전해질로 사용하는 아연-할로겐(zinc-halogen) 배터리 기술을 보유하고 있다. 리튬이온 배터리와 달리 인화성이 없어 화재 위험이 근본적으로 제거된다. 이는 대규모 데이터센터에서 특히 중요한 안전 특성이다.

초기 생산은 2028년 3월, 양산은 2029년을 목표로 한다. 연간 1기가와트시로 시작해 수 기가와트시까지 확대할 계획이다. 배터리는 소프트뱅크 자체 AI 데이터센터뿐 아니라 전력망 안정화, 공장, 산업·주거용으로도 판매된다.

소프트뱅크는 이미 오픈AI에 400억 달러를 출자하고, 스타게이트(Stargate) AI 인프라 프로젝트에 참여하는 등 AI 분야에 공격적 투자를 이어가고 있다. 배터리 직접 제조는 AI 데이터센터의 전력 자급 능력을 확보하려는 수직 통합 전략이다. 기술 파트너가 한국 기업이라는 점에서, 한국 배터리 산업에도 새로운 기회가 될 수 있다.