마이크로소프트, AI 데이터센터 폭주가 청정에너지 목표와 충돌한다

마이크로소프트가 AI 데이터센터 확장 속도에 밀려, 2030년까지 시간당 100% 청정에너지 사용이라는 핵심 목표를 축소하거나 연기하는 방안을 내부 검토 중이다. 탄소 발자국은 최근 수년간 23% 이상 증가했다.

마이크로소프트는 2021년 ‘100/100/0’ 목표를 발표했다. 2030년까지 모든 에너지 사용의 100%를 같은 전력망의 청정에너지와 시간 단위로(hourly) 매칭하겠다는 약속이었다. 연간 단위의 재생에너지 매칭—이미 2025년에 40GW 이상의 청정에너지 계약으로 달성—보다 훨씬 엄격한 기준이다. 그러나 블룸버그에 따르면, 마이크로소프트는 이 목표를 연기하거나 축소하는 방안을 내부적으로 논의하고 있다.

문제의 핵심은 AI이다. 애저(Azure) AI 서비스, 코파일럿(Copilot), 생성형 AI 붐을 지원하기 위해 마이크로소프트는 수천억 달러 규모의 데이터센터 투자를 집행하고 있다. 그런데 태양광과 풍력은 간헐적(intermittent)이다. 24시간 7일 가동되는 AI 데이터센터에 시간 단위로 청정에너지를 공급하는 것은 현재 기술과 인프라로는 불가능에 가깝다. 결과적으로 업계 경영진은 안정적 기저 전력(baseload power)을 위해 천연가스에 의존하고 있으며, 마이크로소프트도 수 기가와트 규모의 천연가스 계약을 체결한 것으로 알려졌다.

마이크로소프트의 탄소 발자국은 데이터센터 건설과 운영으로 인해 최근 수년간 23% 이상 증가했다. 효율적 냉각, 전력 수확(power harvesting), 저탄소 건축 자재 등에 투자하고 있지만, AI 인프라 확장 속도를 상쇄하지 못하고 있는 것이다.

내부에서도 불만의 목소리가 나오고 있다. 마이크로소프트의 ‘지속가능성 커넥티드(Sustainability Connected)’ 직원 그룹에서 유출된 내부 메시지에는 “애저 클라우드 리더십이 기후 목표보다 시장 출시 속도를 우선하고 있다”며 “우리는 공개 약속이 제거해야 한다고 말하는 바로 그 인프라에 적극적으로 투자하고 있다”는 내용이 담겨 있었다.

이 문제는 마이크로소프트만의 것이 아니다. 구글, 메타, 아마존 등 모든 하이퍼스케일러가 동일한 딜레마에 직면해 있다. 포춘(Fortune)은 “빅테크가 청정에너지를 도입하고 기후변화에 전환점을 만들고 있었다. 그런데 AI 데이터센터가 등장했다”고 진단했다. AI 시대의 에너지 문제는 기술적 과제를 넘어 기업의 신뢰성과 ESG 전략의 근본을 흔드는 이슈가 되고 있다.